オクラホマの運転免許

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オクラホマでの運転免許の取得についてすこしばかりまとめました。

運転免許の試験も実に思い出深いものでありました。日本にいる時に、同じ勤務先の
同僚で、ＵＣBarkleyに受かって同じ時期に留学する人が、どこからかカリフォルニア
州の運転免許の筆記試験の問題を入手しておりましたので、私もコピーをもらい、渡
米前にそれを解いて練習しておりました。
内容は、常識的なもので、使われている英語もプレーンなものでありました。
運転免許を取るといっても、どこに行けば良いのか? たぶん、日本と同じく警察みた
いな公的機関だろうけども、そもそもofficeはどこにあるのか？

アパートを決めるにあたって大学の留学生事務局で紹介された、日本人学生会の代表
という人物(私がその時までオクラホマで知った唯一の日本人)から運転免許マニュア
ルなるものをもらっており、それに運転免許事務所の住所が書いてありました。
買ったばかりのセントラで、地図をたよりに行ってみると、小さなショッピングモー
ルのような所の一室が事務所でありました。

入ってみると、カウンターに向かって行列ができています。自分の用事がなんであれ、
まずは並んでみます。
既に並んでいる人の多くは何か書類を持っています。何かあらかじめ要るのか？不安
になりましたが、じっと並んで自分の順番を待ちます。
ところで、並んでいる間に前の方の人と係の人とのやりとりを聞いていると、しきり
に係の人の「name,address,･･･Ｄ.Ｏ.Ｂ･･･」とかいうせりふが聞こえてきます。
名前やら住所とならんで「Ｄ.Ｏ.Ｂ」とはなにか？
想像すると、date of birth ではないのか！きっとそうだ！生年月日だ！

自分の番になると、係の人が「何かご用？」と決まり文句を言います。
私は、せりふは忘れましたが、運転免許を取りたい、と言うと係の人は書類を出して
きて、これに生年月日やら身長を書け、と言います。やはり、生年月日とおぼしき欄
を指して「･････Ｄ.Ｏ.Ｂ･･･」。やった、当たりだ！
などと悦に入って、やはり語学は現地で勉強するに限る、と思いました。列に並んで
いる間に、知らなかった表現を覚えて、なぜか嬉しい。

○受付
身分証明書として日本の赤いパスポートを提示しました。米国でのstatusはＦ-１
ビザ(学生)であります。
住所や名前は簡単に記入できますが、身長はフィートとインチで書かなくてはいけま
せん。困りました。１７８センチが何フィート何インチかわかりません。
昔、中学生の頃、セサミストリートのガイドブックで１フィートは約３０センチと書
いてあったのを思い出し、また、インチはフィートの1/10だろうと判断し、適当に書
いて提出しました。すると、係の人は、書類を見るなり、こんなはずはない、と言だ
します。
ああ、家に帰って正確に計算しなおして明日、また来るか、と少し不安になりかけま
した。
係員が、何センチだ？ときくので、１７８センチだと答えると、なんと壁のところに
対照表が貼ってあり、それを見てフィートandインチに置き換えて、係員が書いてく
れました。
この時はじめてわかったのですが、インチは十二進法のようでして、単純にセンチと
メートルの関係ではありませんでした。米国在住中を通して、マイルはともかく、
インチとフィートだけはどうしてもなじめませんでした。
書類を書きながら、その４０代後半かと思われる白人男性の係員は、「日本のどこか
ら来たのか、私の妻は日本の○○(日本の地名を言っているようだったが、その部分
は聞き取れなかった)出身だ。」と言います。
なんと、こんなオクラホマの、町はずれの運転免許事務所の係員が日本のことを知っ
ているとは！

○筆記試験
この問題をやれ、と言って試験問題を手渡されました。
カウンターそばの空きスペースに、１０脚程度、肘掛け部分に小型の机がくっついた
ようなイスがばらばらにおいてあり、何人かが座って筆記試験にとりくんでいます。
試験というからには制限時間があると思い、私は、「何分以内に？」と尋ねました。
係員は、関係ない、やりなさい、というしぐさであります。すでに座っている人たち
(高校生のような、若いひとが多かったようです)も、適当にやっている感じであり
ました。
時間制限がないなんて、なんて楽勝なんだ、と思いながら、筆記試験を解いていきま
した。内容は常識的なものだったように記憶していますが、わからないものもありま
した。全部選択式です。
時間の制限を気にしなくていいので、何度も何度も見直して、答案をカウンターの、
先ほどの係員に渡しました。
すると係員はその場で採点を始めました。じっと見ていると、何問か間違っていたよ
うですが、一応、筆記試験には合格しました。
詳細は忘れましたが、その日は実技試験を受ける人がいっぱいなので、明日来るように
言われたと思います。その日は、筆記試験合格を示す何かの書類をもらって帰りまし
た。このとき分かったのですが、私が事務所に来たとき、既に並んでいた人たちのほ
とんどは、実技試験のために書類を持って並んでいたようです。

○実技試験
翌日(たぶん)は朝早くかに家を出ました。アメリカ人は朝が早いのか、既に大勢の
人が並んでいたように思います。
並んでいる間に、他の人の様子を見ていると、実技試験は自分のクルマで受験するよう
でした。試験官と一緒に事務所を出て、一緒に受験者の車に乗り込み、出かけていくよ
うです。
しばらくすると戻ってきて、二人ともまた一緒に事務所に入り、受験者は試験官からも
らった書類を持ってまた列に並んでいます。実技を終えた受験者は嬉しそうにしている
ので、きっと実技に合格したのでしょう。
試験官の方は、次の受験者を連れてまた外の駐車場に出ていきます。
ここでまた発見をしました。
実技受験のため座って順番を待っている若い女性が、実技を終えて黒人女性試験官と
一緒に事務所に戻ってきた別の若い女性に尋ねていました。
「Was she tough?」
「あの試験官はキビシイかい？」という程度の意味かと判断しました。
なるほど、そう言うのか。
私の番になりました。白人の、がっちりした、怖そうなオッサンが試験官でした。
一緒に事務所を出て、外に駐車してあるセントラの所まで来ます。
クルマを見て、何かわめき始めました。フロントガラスの運転席側下部(ダッシュ
ボードより)のステッカーを指さして、検査ぎれだと言っているのでした。
なるほど、日本でもルームミラー付近のガラス内側に車検済みのステッカーを貼ります
が、アメリカでもそれがあり、暦年の下一桁と月数が表示してあります。
確かに検査ぎれであります。
全く気がつきませんでした。検査ぎれの状態で買ったようであります。
試験官は、オクラホマ州の形をしたマークを掲げているガソリンスタンドで検査を受け
られるから、検査してから来い、と言います。
うーん、また出費か。検査って高いのかな？
わかりました、と返事をすると、今度は、その試験官は、また何かわめきます。
恥ずかしながら、すぐには理解できませんでした。
どうやってここまで運転して来たのか、と問いただしているようです。なるほど、免許
試験を受けに来る人はまだ免許を持っていないはずで、その点を指摘しているようでし
た。私が、国際免許証を持っている、と言うと、ＯＫ,とのことでした。
一番最初の書類で、他州または他国の免許あり、の欄にチェックしておいたはずです
が、記憶があいまいです。

○実技試験その２
その日の午後(たぶん)、言われたとおりオクラホマ州を象った小さな看板を掲げている
(認証かなにかの印でしょう)ガソリンスタンド(たくさんある)で検査を受けました。
どのような検査をしていたかは覚えていませんが、マフラーにプローブを差し込む検査
だけ覚えています。
排気ガスか、もし不合格だったら調整とか何とか高いんだろうな、と不安でしたが、何
事もなく、５ドルだったか８ドルだったかで新しいステッカーを貼ってもらいました。
翌日(たぶん)、また早朝に家を出て運転免許事務所に出向きます。
今日は実技試験が受けられるだろうと緊張していました。
今度は、黒人女性の試験官でした。同じように一緒に外に出て、セントラの所まで来ま
した。昨日と同じように、まずクルマのチェックのようです。車検ステッカーはもちろ
んＯＫです。
次に自動車保険の加入証を見せろと言われて提示しました。
次に、ホーン(クラクション)を鳴らせ、というので、ステアリングのホーンパッドを
押してみると、なんと、いくら押しても鳴らない！
試験官は、たぶんヒューズだろう、修理してから来なさい、と言って、次の順番がある
から自分は急いでいるとばかりに、事務所に戻ってしまいました。

なんということだ、今度はホーンを修理しなくては。
その場ですぐ、運転席近くのヒューズボックスを開けて、ホーンと表示のあるヒューズ
を抜いて目視で点検してみましたが、ヒューズに異常はないようです。
アパートに戻り、７月のオクラホマの暑い、快晴の中、駐車場でボンネットを開けて点
検を始めました。

クラクションの部品自体は、どんな車でもだいたい同じような場所にあり、セントラの
場合もクラクションの部品自体はすぐに発見できました。
ボンネットを開けたまま、ステアリングのホーンボタンを押してみると、カチリ、カチ
リとリレーの音が聞こえるので、電気は来ていると判断しました。
たぶんクラクションの部品が故障しているのだろうと考え、新しい部品をを買ってきて
そこに現在の配線をつなげれば鳴るだろう、と判断しました。
アパートの近くに自動車部品の店がありましたので、そこで部品を探しました。
たぶん、一番安いのを選んだはずです。かたつむりのような形のホーンでした。
それを、ビニールのひもで、熱に晒されない場所を選んで結わえました。
私はクルマいじりを趣味としていましたので、日本でなら、古い部品は取り外し、金具
でステーやらを工夫して作って、新しい部品をボルトで取り付けるところですが、米国
に到着したばかりで工具もなにもありません。
配線コードもありませんので、不足している部分は中古で買ったテレビに付いてきた、
ＶＨＦフィーダーを裂いて活用しました。
はんだもないので、くねくね撚って接続して、防水のためテープを巻きました。
こんな修理でしたが、その後無事、２年間耐えたようです。(私はクラクションは鳴ら
さない人で、ましてアメリカでは鳴らすこともありませんでしたが。)
無事に、安っぽい音色のホーンが鳴ったときの感動！

○実技試験その３
ホーンを修理して、翌日の早朝、またまた運転免許事務所に行きました。国際免許が
あるので、急ぐ必要はなかったかもしれませんが、米国では実に頻繁にＩＤを提示す
る機会があり、いちいちパスポートなど出すのも煩わしく(普通のOklahomanにとっ
て、日本のパスポートなどわけがわからん代物のはず)、早く免許は取っておきたい
と思いました。

また、大学での講義やらが始まる時期までに、勉強以外の用事はなるべく完了させてお
きたいという思いもありました。
３回めの実技試験では、前回と同じ黒人女性試験官でありました。
ホーンのテストでは、意気揚々と、手作業で修理したホーン鳴らしてみせました。
ようやく、試験官を助手席に乗せる段階までたどりついたわけです。
乗るとすぐに、試験官が、開口一番、「この駐車方法ではいけない。駐車枠からバック
でクルマを出すところを観るので、駐車し直しなさい。」とおっしゃる。
私は、指定されたルートを走るのだけが試験だと思っており、クルマを出しやすいよ
うにと、日本流に、バックで駐車していたのでした。
ところが、試験の第一段階は、頭から駐車したクルマをバックで出すのを観る、とい
うのでした。
米国(とくにオクラホマのような、いまだ米国流クルマ生活の原風景を留めているよ
うな所？)では、ほぼ、全てのクルマが頭から突っ込んで止めています。
駐車枠が斜めに設けられており、駐車場内が一方通行のような所では私も頭から入り
ますが、運転免許事務所の駐車場は、通常の升目状の枠でありましたので、私は日本
流にバックで駐車していたのでした。
私は試験官の指示に従い、せっかくバックで駐車したものを、一旦、枠から出して、
改めて頭から突っ込んで駐車しなおしました。

その状態から、バックでクルマを取り出すのが試験の第一段階であります。
後は、試験官の指示とおり、一般道路を走りました。
ところで、筆記試験を受ける前に書いたapplication form に「他州または他国での
運転免許保持状況」を記入する欄があり、持っていると記入したと記憶しています。
Oklahoma DOS(Department Of Safety)のガイドブックによると、他州の免許の
切り替えのような制度はないようでありました。
事務所の列に並んでいる人の様子やら年齢やら観察していると、他の州から引っ越し
てきた普通の米国人の受験も多いようでした。
他の州から引っ越してきた米国人の受験が結構ある状況の中で、また私が一応、外国
で免許を持っており、運転ができることを試験官は分かってくれているだろうから、
本日の実技試験はまあ、単なる確認のようなものと思ってくれているだろう、と勝手
に判断しました。

左右確認とか、基本的な交通ルールは共通のはずですが、それでも初めての右側通行
ですし、外国でありますので、やはり緊張しました。何といっても、英語の指示を理
解してそのとおりに運転しないといけません。
一旦停止、左折･右折など、大げさに首を振って安全確認を行いながら安全運転に徹し
ました。
隣で黒人女性試験官がチェックシ-トのようなものになにやら書いているのがものすご
く気になってしまいます。

ここで私は日本で運転免許を取ったときの実技試験を思い出しました。
日本の大都市では実技試験免除の自動車学校に行って免許を取るのが普通のようです
が、私が学生時代を過ごした佐賀県佐賀市では、学生は安い教習所(約７万円)で運転
実技だけ習い、仮免も本免も公安委員会で試験を受ける、という昔ながらのやり方が
主流でありました(1980年代の話)。
夏休みに関西に戻ると、友人はそんなやり方は知らない、とのことでありましたが。
佐賀の中心部から離れたところに試験場があり、本免の公道試験もオクラホマと同じ
ような道路で行われました。　しかしあの時は日本語だった。

話がそれましたが、無事、指示とおりのルートを走行し、駐車場まで戻りました。
また頭から突っ込んで駐車します。
試験官のコメントは、忘れた部分もありますが、「あなたの運転は結構だが、左折の
ときに中央に寄りすぎる」と指摘されたのだけは覚えています。
試験ルートはほとんど他のクルマが走っていないような片側一車線程度の道路でした
が、左折(日本でなら右折)のとき、心もち、中央に寄るようにしていました。日本で
そう習ったように記憶していましたので。しなくてもよかったのか。
なにはともあれ、無事、実技試験にも合格し、何かの書類を試験官からもらって、再
度、事務所内のカウンターに並びました。
今度は、そこで作ってもらった書類を「tag agency」という市中の事務所にもって
いって、運転免許証を作ってもらえと言われました。
tag agency は、委託を受けた民間事業者のようでして、運転免許以外にも、自動車
税の納付とか、クルマの個人売買(セントラを買ったときもお世話になった)などを
取扱っているようです。
tag agency はいくつかありますが、大学の近所にある、tag agency(名前は忘れま
した)で無事、オクラホマ州の運転免許証を作ってもらいました。
嬉しくてしょうがなかったことをいまでも覚えています。
ニコニコしながら、セントラを運転して家内が待つアパートまで帰りました。
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